Le matin du 11 septembre 2001, deux avions se sont écrasés contre le World Trade Center, répandant des ondes de choc à travers le monde. Le lendemain, il fut révélé que 15 des 19 terroristes étaient des ressortissants saoudiens, membres d'un mouvement islamiste radical dirigé par le millionnaire saoudien Ousama Ben Laden.

Pourquoi est-ce que des Saoudiens, traditionnellement alliés des Américains, voudraient-ils s'attaquer à l'un des symboles américains les plus importants? Ni les Américains, ni les Saoudiens semblent en mesure de pouvoir répondre à cette question. Quant au reste du monde, il ne peut que constater sa méconnaissance du Royaume Saoudien.

Pour comprendre l'Arabie Saoudite, il faut se tourner vers sa famille régnante. C'est elle qui détient les clés permettant de saisir chaque aspect de la vie en Arabie.

Si les Saoud ont réussit à préserver leur pouvoir, c'est en négociant perpétuellement l'équilibre précaire entre Islam et modernité, sachant que c'est de cet équilibre que dépend la pérennité de l'Etat pétrolier.

Mais la famille royale saura-t-elle affronter la tempête qui s'avance vers elle?

"LA MAISON DES SAOUD", en retraçant l'évolution du Royaume Saoudien, nous éclairera sur son histoire récente. Les portraits des cinq rois permettront de découvrir les quatre thématiques majeures à savoir l'Islam, le pétrole, les relations avec les Etats Unis et la question palestinienne, qui sont les clés de la politique intérieure mais aussi internationale de cette société encore profondément tribale.

Le film examine en détail nombre d'événements historiques importants à la lumière desquels nous pourrons mieux expliquer le tableau général. Ces détails permettront en effet de mieux comprendre le fonctionnement de l'Arabie Saoudite pendant les 70 dernières années et comment certaines contraintes continuent toujours de régir les diverses politiques poursuivies par la famille des Saoud aujourd'hui.

LA MAISON DES SAOUD (103')
Documentaire réalisé par Jihan El Tahri
Coproduction : ARTE France, BBC, WGBH, Alegria

Depuis le fondateur Ibn Séoud (1902-1953) jusqu'à l'actuel roi Fahd, retour sur un siècle d'histoire pour comprendre l'évolution de l'Arabie Saoudite.

Pour comprendre l'Arabie Saoudite, il faut remonter au début de ce siècle quand Abdel Aziz ibn Saoud décide de partir à la conquête du désert pour recréer le royaume des Saoud - un royaume qui avait existé deux siècles plus tôt avant de sombrer dans le chaos. Très vite, Abdel Aziz comprend que, pour exister, il doit s'entendre avec les dignitaires religieux. Il bat les premiers, les Ikhwans, et pactise avec les autres, les Oulémas.

Toute l'histoire de l'Arabie Saoudite repose sur cette victoire et ce compromis. Les Oulémas sont aujourd'hui encore consultés avant chaque décision et les Ikhwans réapparaissent à chaque moment critique de la vie du royaume - le mouvement dont est issu Oussama ben Laden s'en inspire directement.

Mais pour comprendre l'Arabie Saoudite, il faut aussi comprendre ses relations avec les États-Unis, qui se résument en une équation simple : pétrole contre protection. Un accord qui permettra aux quatre plus grandes compagnies pétrolières américaines regroupées sous le nom d'Aramco de s'installer dès les années 30 au cœur du royaume…

La journaliste franco-égyptienne Jihan El Tahri a obtenu des témoignages inédits d'acteurs clés : plusieurs princes qui s'expriment ici pour la première fois, mais aussi Henry Kissinger, Arthur Schlesinger, certains dirigeants de l'Aramco…

On apprend, entre autres anecdotes, comment Américains et Saoudiens ont contourné l'embargo pétrolier de 1973 (mis en place par les Saoudiens eux-mêmes) pour ravitailler les soldats américains au Viêt-nam. S'appuyant sur des images d'archives également inédites,

La maison des Saoud permet de comprendre comment les dirigeants du royaume wahhabite concilient depuis près d'un siècle islam et modernité. Et éclaire par là-même l'histoire de ces cinquante dernières années. Un document exceptionnel.

Bonus
Six scènes inédites, montées et commentées par la réalisatrice (30') - Le Dessous des Cartes, magazine géopolitique de Jean-Christophe Victor : La péninsule arabique, berceau du monde arabe et de l'Islam (11') et L'Arabie Saoudite, une pétromonarchie (11') - Cinq thèmes musicaux du film (30')

Informations techniques :

• Film documentaire de Jihan El Tahri.
• Arte Vidéo - 2004 Zone 2 / Coul. et n&b / Dolby Digital Stéréo / 16/9 compatible 4/3 Tous publics
• V.O. : Français
• Sous-titres : Français
• Durée DVD : 185 mn.
• Durée film : 103 mn.