Quand la nuit de la guerre froide s'est achevée, l'Amérique s'est réveillée seule. Soulagée de voir s'effondrer l'adversaire d'un demi- siècle, elle n'a pas renoué avec la « normalité » d'une puissance comme les autres, parmi les autres. S'identifiant d'abord à la globalisation, elle a vu passer une décennie d'enrichissement, d'optimisme, voire de désinvolture, avant d'épouser plus ouvertement un projet néo-impérial qui la taraudait depuis un moment.

Servie par une puissance militaire sans rivale, l'Amérique a envisagé de refaire le monde à son image, quitte à écouter trop attentivement les sirènes du néoconservatisme militant, à surévaluer l'efficience de moyens militaires aux dépens des autres instruments d'influence, à prendre de coupables libertés avec le droit et les opinions des autres.

Le divorce avec l'Europe devenait une possibilité ouvertement envisagée, la globalisation hier adulée était sacrifiée sur l'autel de l'intérêt national posé en dogme, alors que les attaques terroristes du 11 Septembre la mettaient face à un monde islamique mal connu. Dans l'attente d'une vision correctrice de ces dérives prévaut une impression d'inachèvement, voire d'entêtement et de précipitation, qui jette le doute sur le succès de cette ambition néo-impériale.