Il s'agit d'un traité abordant les moyens disciplinaires permettant de maîtriser l'ego. Fixant la prise de conscience de ce qui constitue le bien, l'auteur distingue les plaisirs immédiats des réjouissances durables qui parfois peuvent paraître inverses de prime abord.

Fondateur du genre ce livre s'adresse à toute personne prête à s'engager dans la quête de la maîtrise de soi-même. Un parallèle évident avec le traité de Ghazâlî traitant de l'éducation de l'âme s'impose. Dans les deux cas, le cheminement consiste à se parer des vertus cardinales tels l'amour, la patience ou encore la consécration totale. Être capable d'agir indépendamment de tout intérêt personnel ou comme le dit le hadith : sans que la main droite ne sache ce que fait la main gauche, ne peut être que le fruit d'un parcours long, difficile et risqué.