Louange à Allah Seigneur de l'univers. Qu'Allah couvre d'éloges et salue notre Prophète Muhammad, ainsi que sa famille, ses Compagnons et tous ceux qui emprunteront sa voie jusqu'au Jour de la Rétribution.

S'il fallait résumer l'esprit de cet ouvrage en quelques lignes, ce serait dans les propos de l'imam As-Shâfi-î qui dit en vers:

J'aime les vertueux,

mais je ne suis pas des leurs

Afin, peut-être, d'obtenir leur intercession

Et je déteste celui dont le commerce est le péché

Même si notre marchandise est la même

Ce à quoi l'imam Ahmad répondit:

Tu aimes les vertueux et tu es des leurs

Et de vous, [les gens] obtiendront l'intercession

Tu détestes celui dont le commerce est le péché

Qu'Allah te préserve de la pire des marchandises

Si on peut voir en ces propos l'humilité et la modestie de L’imam As-Shâfi-i , il ne faut pas manquer d'y voir également la science profonde de ce flambeau de la Communauté. Certes, l'imam As-Shâfi-î compte parmi les pieux et les modèles éminents, mais il n'y a pas de fausse modestie dans ses propos, il savait de science certaine que ceux qui l'ont devancé, aux premiers rangs desquels le Prophète et les Compagnons, sont parvenus à des degrés que personne n’égalera.

L'imam Ahmad, lui aussi, avait cette même vision, ainsi Al-Marrûdhî rapporte: « J'ai entendu Abû Abd Allah (imam Ahmad) mentionner le comportement des pieux et dire: Je demande à Allah qu'Il ne nous abhorre =(détester) pas, où sommes-nous face à eux ? »

À considérer cela sans science, on peut tomber dans le désespoir et dire: si tel était le cas de l'imam As-Shâfi-î et de l'imam Ahmad, que dire de nous qui sommes noyés dans le péché et à mille lieues de la vie et de la vertu des pieux prédécesseurs ? Mais si on y regarde bien, les vers de l'imam As-Shâfi-î laissent une lueur d'espoir, pour lui et chacun de nous, qui repose dans l'amour sincère qu'on peut porter à ces vertueux et leurs œuvres.

Cet espoir n'est pas une espérance vaine, mais une certitude établie par le véridique, digne de confiance, lorsqu'un homme vint le trouver et lui dit: « L'homme aime des gens mais ne peut les rejoindre. » Le Prophète lui répondit: « L'homme est [dans l'au-delà] avec ceux qu'il a aimé. » Donc, celui qui aime sincèrement les pieux prédécesseurs sera avec eux, même s'il n'a pas leur foi et leurs œuvres.

C'est dans ce même esprit qu'on dit à Al-Hasan: «Les gens nous ont devancé sur leur pur sang noir, alors que nous montons des ânes blessés. » et qu'il répondit: «Si tu es sur leur voie, tu les rejoindras très rapidement! » On peut lire cet ouvrage de plusieurs manières: on peut le lire pour se délecter et s'émerveiller devant la beauté de leurs paroles, leurs sagesses et leurs œuvres; mais dans ce cas le profit n’en sera que minime. On peut aussi le lire pour s'inspirer, faire sienne le «souffle de vie » qui touche le cœur tout croyant sincère à la lecture de ces bribes de la vie de nos pieux prédécesseurs. C'est uniquement de cette manière que l'amour qu'on leur témoigne portera ses fruits et influera sur nos existences. Il faut donc lire, relire, s'arrêter, réfléchir, méditer, faire son examen de conscience, l'examen clinique de son âme agonisante, en portant le regard sur les sommets auxquels nos pieux prédécesseurs sont parvenus.

Ceci car tout homme a besoin de modèles et d'exemples pour cheminer, et même si l'avant-garde de la caravane peut sembler loin à l'horizon, il ne faut jamais la perdre de vue et s'écarter des traces qu'elle a laissés, car à trop porter son regard sur la médiocrité ambiante, on a tôt fait d'être trompé sur soi et les autres.

Ainsi, Abû Qilâbah a dit: « Les savants sont comparables aux étoiles par lesquelles on se guide, et les flambeaux que l'on suit. S'ils disparaissent, les gens sont hésitants, et s'ils les délaissent, ils s'égarent. »

Cet ouvrage se veut un modeste recueil de quelques propos et sagesses attribués aux pieux prédécesseurs. Pour ce faire, nous nous sommes inspirés des ouvrages les plus connus à ce sujet, parmi lesquels :

•Min Akhbâr As-Salaf,

•Tu ah Al-cUlamâ' BiTartîb Siyar Aclâm An-Nubalâ',

•ou Ayna Nahnu Min Akhlâq As-Salaf,

qui sont eux-mêmes des recueils de récits tirés d'ouvrages de références beaucoup plus volumineux. Nous avons donc essayé de n'en garder que ce qui était le plus représentatif et le plus poignant, et bien entendu il existe en cela une part de subjectivité. Nous avons privilégié les récits courts, qui peuvent parfois sonner tels des aphorismes, ceci afin de faciliter la lecture et d'exposer l'éloquence de nos pieux prédécesseurs.